Punto y seguido.

Estivi y Boca Negra, Parte II martes, junio 6, 2006

"Hallábame a la mitad de la carrera de nuestra vida, cuando me vi en medio de una oscura selva, fuera de todo camino recto. ¡Ah! ¡Cuán penoso es referir lo horrible e intransitable de aquella cerrada selva, y recordar el pavor que puso en mi pensamiento! No es de seguro mucho más penoso el recuerdo de la muerte. Mas para hablar del consuelo que allí encontré, diré las demás cosas que me acaecieron." –Dante Alighieri, "La Divina Comedia", El Infierno, Canto Primero

A merced de la Opuntia caribaea

El radiante sol nos llamaba a caminar por las orillas de aquel arroyo de agua cristalina. Era como si la naturaleza nos invitara a descubrirla. Pepito llevaba la mochila con el agua y los objetos de valor; yo cargaba la soga; Goku no llevaba nada aparte de su súper traje; y Pablo cargaba su CamelBak mientras iba filmando con su cámara de video y, al mismo tiempo, buscando el sendero que debíamos tomar.

Cruzamos el río para comenzar a ascender por la montaña. Pablo, Goku y yo nos mojamos sin problemas, pero El Pepi estaba empeñado en buscar la forma de no humedecerse los pies. Así que siguió bordeando el río, encaramándose con mucho trabajo por unas rocas, hasta llegar a un punto en el que estaba seguro que podía cruzar sin tocar el agua. Nosotros ya estábamos subiendo por la ladera de la colina y nos detuvimos a observar esta escena. Con la coordinación mental-visual-motora que lo caracteriza, El Pepi tensó toda su musculatura y pegó un brinco hacia el otro lado del río. Bueno, supongo que ese era el objetivo, porque no avanzó ni 20 cm con aquella maniobra y quedó todo empapado, pero feliz por habernos hecho reír a carcajadas.

Ascendíamos por un trillo de tierra seca, rodeado de plantas xerófilas típicas de la región. Por momentos, parecía que perdíamos el camino, pero lo reencontrábamos y continuábamos. Hasta que llegamos a un punto donde no sabíamos que ruta tomar. A la izquierda, había un área despejada, donde hacía poco tiempo habían quemado leña para producir carbón. No veíamos un camino claro por allí. Por la derecha, subía una cañada pedregosa que podía pasar por un camino, pero el cual no sabíamos dónde terminaría. Decidimos caminar por este último, pero luego de unos minutos, nos dimos cuenta que no era la ruta correcta. Decidimos poner a prueba las habilidades superheroicas de Goku y lo mandamos a subir a echar un vistazo al lado izquierdo de aquel camino. Lamentablemente, su agilidad sobrehumana no lo pudo salvar del encuentro con la amiga preferida del Prof. Miguel Medina en sus viajes al Sur: la Opuntia caribaea, mejor conocida como guazábara, y de la cual Huchi Lora, en su programa "de medio a medio", dice lo siguiente:

La guazábara, cactácea nativa del Suroeste y del Noroeste de esta isla, lanza sus peligrosas púas a quien le pase cerca cuando el sol arde con más intensidad. Sus espinas tienen un casquete que tras clavarse en la piel, hace que la punta se quede enterrada aunque se hale la espina. Esta púa causa mucho dolor y es muy infecciosa.

Efectivamente, mucho dolor fue lo que le causó al pobre Goki la guazábara que "lo picó" en la mano. Tenía 4 ó 5 espinas incrustadas en la piel, y, al tratar de halar la planta de un lado, las espinas lo clavaban por el otro. Su rostro reflejaba el estado de dolor e impotencia en que se encontraba. No podía moverse, por lo que no podíamos ayudarlo. Aguantando un poco las risas, logré subir por otro lado para tratar de ayudarlo. Pablo buscó su cámara para tener grabado por siempre tan doloroso momento. Cuandohalábamos la guazábara, sus espinas levantaban la piel, aterrorizándonos aún más. Decididos a salir de aquel percance, Goku reunió todos sus poderes y se concentró en apartar el dolor de su mente. Dimos un fuerte halón a la planta maldita y logramos extraer las púas al mismo tiempo que Goky lanzaba un grito desesperado, seguido por una agradable sensación de libertad y alivio.

El Goky y yo decidimos volver al lugar de la quema, para tratar de buscar un sendero por ese lado, mientras El Grifo y El Pepi continuaban subiendo por la ladera de la cañada. Yo también fui víctima de la guazábara, cuyas espinas traspasaron mi calzado y se clavaron el dedo gordo de mi pie derecho. Maldita. Seguimos introduciéndonos por entre la flora hostil de la montaña, pero pudiendo establecer un ritmo de ascenso considerable. El Grifo y El Pepi se habían separado, y ahora El Pepi no sólo cargaba su mochila, sino también la soga que yo había dejado al ir a ayudar a Goku. Guiándose por nuestras voces, fueron acercándose a donde estábamos. Goku se sentó a esperarlos mientras yo seguía subiendo en busca de un camino. El ascenso fue tornándose cada vez más escabroso, ya que las rocas sueltas no ayudaban a aminorar el miedo que nos producía el risco que a nuestro lado estaba. Ese pedazo me recordaba al Mogote, sólo que con un grado de dificultad de 10x. Ya no estábamos haciendo senderismo; estábamos escalando una ruta 5.6, en medio de cactos, bayahondas, guazábaras, telas de araña, y una que otra tierna mariposita.

Al llegar casi a la cima, encontré dos caminos, uno que continuaba en ascenso, y otro que parecía ir en dirección al salto. Decidí esperar a los demás, y me senté a descansar un buen rato hasta que llegó El Grifo. Cuando le mostré mi hallazgo, recordó que sí era por ahí. Al parecer nos habíamos desviado un poco (2 horas) del camino real, pero ya habíamos vuelto a él. Unas voces que escuchábamos desde hacía rato fueron acercándose cada vez más. Nos agachamos para no llamar la atención en lo que llegaban El Pepi y Goku, pero era muy tarde. Nos habían alcanzado.

Era un grupo de cuatro mozalbetes locales, acompañados de feroces perros guardianes, quienes nos dijeron que iban a arrear chivos a la loma. A pesar del temor que temíamos que fuesen fugitivos de la pandilla del criminal Vladimir Pujols ("El Vla"), capturado cerca de allí luego de aterrorizar a toda la población de Azua, decidimos pedirles orientación. Ellos, asombrados al saber por dónde habíamos subido (sobre todo por cómo subió "la vaca"), nos dijeron qué caminos tomar para llegar al salto y siguieron su rumbo.

Y la montaña ha de enfurecerse

Luego de pasar tanto trabajo escalando la loma, el cielo también conjuraba en contra nuestra. Negras nubes comenzaban a sobrevolar sobre nosotros. El peligro de lluvia era inminente y aún estábamos lejos del salto.

Seguimos caminando hasta llegar a un barranco que interrumpía el sendero. Nos detuvimos unos minutos a analizar qué hacer. Pensábamos que era posible cruzarlo, pero al más mínimo error podíamos terminar en la falda de la montaña con un derrumbe (literalmente) sepulturero. Mientras continuábamos en estas disquisiciones, apareció frente a nosotros, y al otro lado del barranco, uno de los muchachos que nos habíamos encontrado antes. Nos dijo que cruzáramos caminando, que eso no era nada. Y el joven, cuyo nombre era Estivi, nos lo demostró caminando por el borde del barranco como si anduviese en su casa, seguido por su fiel perro, al cual Pepito llamaba por su nombre (o el que el creía que era su nombre): "¡Canegra! ¡Canegra! Ven aquí, Canegra.". Yo me quedé perplejo. ¿Se estaba burlando del pobre perro? Goku se puso serio y le dijo: "Canegra no (idiota). ¡Boca Negra!". Ahí sí me dio miedo de que Estivi nos lanzara al precipicio. Pero no, logramos cruzar todos sanos y salvos. Pero para mi próximo viaje procuraré comprar unos zapatos de plástico de esos que tienen hoyos y los cuales usan los guías del Pico, porque, luego de ver a Estivi cruzar el barranco más de 4 veces sin temor alguno, me parecen más certeras sus palabras de: "Los tenis sólo son para andar por donde camina la gente". Aunque, probablemente, su habilidad se deba a que está harto de pasar por ahí y nosotros estábamos siendo "precavidos". Les dimos las gracias a Estivi y sus amigos y, siguiendo sus instrucciones, tomamos un camino que bajaba de nuevo al río.

En ese momento, sentimos las primeras gotas, y, apenas llegamos abajo, se destapó el aguacero. Nos sentíamos derrotados. Las posibilidades de tirarnos por el salto se veían lejanas. ¿Era prudente arriesgarnos a continuar la exploración por la montaña bajo la torrencial lluvia y con el riesgo de que nos cayera la noche encima sólo para satisfacer nuestro ego? Reconocimos que era peligroso continuar nuestra exploración, pero, con el simple deseo de llegar al salto, decidimos continuar caminando río arriba. Como no esperábamos una travesía tan accidentada, Pablo no tenía medias puestas, y ya estaba pagando el precio. El talón izquierdo pedía descanso, herido por la parte trasera del calzado. No teníamos medias extras, ni duct tape, ni algún otro objeto capaz de aliviarle el dolor al Grifo. Pero Pablo tuvo una brillante idea. Tomó una hoja, la lavó bien con el agua de su CamelBak, la dobló, y la colocó entre el zapato y la piel. Mejor aún, botó esa hoja medio seca y tomó una más verde. ¡Esa sí debía de funcionar! Y seguimos andando, con El Grifo contento con su placebo.

Mientras nos acercábamos al salto, mojados y con frío, nos preguntábamos quiénes eran esos jóvenes que nos habían ayudado antes. ¿Realmente nos habían ayudado o habían logrado ellos alejarnos del corazón de la sierra y del origen del salto? Aunque quizás lo habían hecho para evitarnos sufrir más en aquella montaña infernal. No importaba ya. Estábamos resueltos. Llegaríamos al salto sin importar las consecuencias.

¿Valdría la pena? Pronto lo descubriríamos…

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Estivi y Boca Negra, Parte I lunes, junio 5, 2006

Se nos viene. Se nos viene encima. Corríamos despavoridos, huyendo como almas que llevaba el diablo de aquel rugido infernal que emanaba del cañón en el que habíamos dado a parar en busca del salto del que tanto nos habían hablado. Nuestras vidas corrían peligro. Podíamos morir aplastados por las gigantescas rocas que caían desde lo alto; o bien podíamos ser arrastrados por el cauce del río, cuyo caudal crecía a cada segundo por culpa de la torrencial lluvia que caía; o bien podíamos ser aniquilados por algunos de los extraños seres que allí habitaban, los cuales parecían haber sido extraídos de Skull Island. ¿Acaso eran estos peligros secundarios la premonición de un mal mayor que aún estaba al acecho? Si así era, pues pocas esperanzas de sobrevivir teníamos.

El viernes en la noche, y luego de un buen día de surf en Playa Pato, Pablo, Pepito y yo conversábamos amenamente por el MSN, planeando nuestra próxima aventura. Hacía días que veníamos hablando de ir a hacer canyoning a los saltos de Azua a los que habían ido Pablo, Goku y Raúl con Iko Abreu hace ya varios años. Lo bueno del sitio era que siempre tenía agua, no como el salto del Conde de Mana, donde que hay que esperar la temporada de lluvias para ir. Llamamos a Mario para invitarlo, pero tenía que trabajar y no podía ir, auqnue sí nos prestó su soga estática de 75 m. Mientras pensábamos en quiénes iríamos, El Grifo nos dijo que invitáramos mucha gente, porque eso lo hacía cualquiera. Por suerte para ellos, no pudo ir ninguna de las personas con las cuales hablamos. Tan sólo Goku aceptó encantado volver a aquel lugar.

Pablo y yo queríamos ir a surfear de nuevo, así que Pepito propuso un 2×1, y decidimos salir de la ciudad a las 7:30 AM para ir a Pato, surfear un rato, y luego irnos a los saltos. Claro, este plan era muy optimista, y no contaba con que todos nos íbamos a dormir tardísimo y súper cansados.

Mientras disfrutaba de un interesante sueño, sonó mi celular. Era Pepito, preguntando qué había pasado. Eran las 9 AM. Pa'l carajo se fue el plan A. Decidimos ir solamente al salto, pero un poco más tarde. Traté de reconectar con mi sueño, pero no lo logré. Ni siquiera pude recordar de lo que trataba. Resignado, me levanté de la cama y llamé a Pablo. Otro que estaba en el quinto sueño. Me dijo que se despertó a las 6:30, pero que no podía con él mismo. Así que con calma todos nos alistamos y acordamos salir a las 11 AM, porque teníamos que recoger a Goku en la Fosforera en Baní a las 12.

Se suponía que Goku y El Grifo eran los que sabían cómo llegar, pero ellos no tenían ni idea de cuál era el nombre del lugar, solamente que estaba por Azua. Resolvimos llamar a Iko, así que, mientras Pablo compraba un servicio de pollo en Pollo Rey, nosotros llamamos a Carlos Sánchez para pedirle el número de Iko, y lo llamamos. Lo primero que me dijo fue: "¡¿Y tú crees que yo me acuerdo de dónde está esa vaina?¡". Pero, luego de esforzarse un poco, recordó que era entrando por el pueblo Las Charcas, que está poco antes de llegar al de Azua. Así que, desde que se compadecieron de El Grifo y le despacharon su pollo, nos fuimos de allí.

Luego de pasar El Número, Hatillo, la recta y otros parajes, nos mantuvimos atentos a ver si encontrábamos el pueblo. Le pedimos información a un militar de un puesto de chequeo, quien, con una resplandeciente sonrisa, nos dijo que la entrada estaba a medio kilómetro a mano derecha, y que veríamos el letrero de Las Charcas.

Efectivamente, allí estaba. Las Charcas era un pueblo muy limpio, con casas de concreto y calles asfaltadas. En varias de las esquinas había grupos de personas disfrutando del descanso sabatino. A uno de estos grupos le preguntamos cómo llegar al salto. Uno por uno nos ofrecieron sus versiones de la ruta a seguir, pero todos coincidían en que, al llegar a la rigola, dobláramos a la derecha, tomando un camino de tierra que nos llevaría al río. Obviamente, nos pasamos, y tuvimos que pedir más direcciones en Estebanía a un joven que, asediado por el calor, estaba acostado refrescándose en el piso de la galería de su casa. Encontramos la rigola y tomamos el camino correcto. Había mucha gente bañándose en la rigola, y Pepito tenía ganas de sentarse en ella "a ver si el agua lo empujaba". Lo único que le pareció al Grifo que le iba a pasar a Pepito en la rigola era pelarse la nalga, así que El Pepi desistió de su idea, dedicándose mejor a imaginar qué pasaría si tiráramos un barquito de papel por allí.

Luego de 10 ó 15 minutos de andar por esa carretera y de cruzar la rigola y algunos charcos de agua creados por el río, llegamos al final del camino, donde habríamos de dejar la camioneta y comenzar a andar. Organizamos nuestro equipo, nos pusimos nuestros arneses y cargamos en las mochilas lo que íbamos a llevar. Nos comimos unos sándwiches y dejamos el resto, ya que no tardaríamos mucho. Y con El Grifo a la cabeza, comenzamos a caminar por el río, hasta encontrar un camino que subiera a la montaña y nos llevara hasta la cima del salto. Sólo que nunca nos imaginamos cuán difícil sería eso…

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Cientología (o Cienciología), Psiquiatría, avispas y escalada deportiva jueves, May 18, 2006

El sábado 6 fuimos un grupito a Conde de Mana, en San Cristóbal, a una hora y media de aquí y cerquita de la presa de Valdesia. Es uno de los lugares más espectaculares para practicar la escalada en roca en este país. Andábamos El Pepi, El Tony, El Grifo, El Fran, Richard, Lisa Jeanne y yo. Recogimos a Goku en el cruce donde uno dobla en la carretera de Baní, luego de que salió del trabajo. También fueron Moisés y otro pana, pero el pana se sintió amenazado por la gran cantidad de avispas que allí habían (aunque no eran tantas) y Moisés regresó con él a la capital.

A nosotros nos encanta ir a Mana porque es un lugar muy agradable y tranquilo, y uno se pasa la tarde entera escalando y hablando de temas súper interesantes (tal como apreciarán en el video). Hay que tener cuidado cuando uno está haciendo el approach, porque el sendero que lleva al comienzo de la ruta está repleto de panales de avispas. La pared tiene alrededor de 75 metros de alto y uno se coloca en una cornisa que está a unos 20 metros de altura. Allí se instala el belay station, amarrando una soga de seguridad de unos bolts que van en sentido horizontal en la pared. Uno se engancha a esa soga por medio de cuerdas más cortas y mosquetones y desde ahí comenzamos a escalar.

Como Richard es el que está más duro escalando (y nosotros estamos vueltos una m…), él fue quien puso las rutas. Yo le hice belay mientras él subía Diploma (5.9) en lead. Es una ruta para principiantes, porque tiene muchos agarres fáciles, pero aún así es muy divertida y al ser tan larga (tiene unos 20 metros de largo), requiere de una gran resistencia. Luego de Richard subí yo. Hacía mucho tiempo que no escalaba en San Cristóbal, y lo sentí. Aunque la hice completa y relativamente rápido, quedé reventado y con los antebrazos que sentía que se me quemaban. Pero qué bien me sentí de escalarla. Así seguimos, uno por uno subiendo Diploma, y los demás hablando disparates y comiendo sandwichitos.

El que más nos deleitó con sus habilidades técnicas fue El Pepi. Se dedicó a explicarnos, con ejemplos, cómo se comenzaba la ruta, una y otra vez. Creo que ya esa parte la tendré dominada para la próxima ocasión. El Tony también se dio grande, y linda que se veía con su tinte nuevo, digno del Bay Area Climbing Magazine.

Mientras seguían escalando en Diploma, Richard puso también Camaleón (5.10d), pero hasta el penúltimo bolt. Es que ese último queda muy lejos de los agarres cómodos y se hace bien difícil clipear. Yo la intenté en top-rope, pero creo que si llegué a la mitad fue mucho. En mi segundo intento, tuve un encontronazo con las avispas guardianas. Sin darme cuenta, puse mi mano encima de un panal que estaba casi en medio de la ruta. Sólo oí que me gritaron "¡cuidado con las avispas!" y me solté, batiendo manos y pies para tratar de alejarlas mientras me suspendía en el aire. Por suerte no me masacraron tanto y sólo me picaron en el brazo derecho, encima del codo.

Mientras escalábamos, pasó un señor vendiendo pan de guáyiga (chola) que él decía que era muy bueno. Estábamos intrigados porque ninguno lo habíamos probado antes, pero no logramos convencer al Tony de que bajara hasta allá a comprar algunos, así que el señor tuvo que irse y nos quedamos con las ganas de probar la guáyiga.

Al caer la tarde, recogimos todo, tumbamos las sogas y bajamos de allí. Mientras bajábamos, El Fran tuvo otro amistoso encuentro con las avispas, quienes le dejaron unos recuerditos en las piernas.

En el camino de vuelta, nos paramos en un colmado a comprar las clásicas cervecitas de despedida. Bueno, en dos colmados, realmente, desde que se terminó la primera ronda. Llegamos de lo más bien a la capital, aunque El Tony siguió a Manoguayabo, no sabemos si por efectos del alcohol o simplemente por ser Tony being Tony.

Disfrutamos mucho y la pasamos muy bien, como de costumbre. Ya tengo ganas de volver.

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